以前、皆様に福白金時の話をしたことを憶えていますでしょうか。

福白金時は、北海道で採れる白豆の一種で、一昔前まで当店でもこの豆を使ってどら焼きを作っていました。その他にも、鴎外の餡を作るときに大福豆と一緒に使ったりと、色々な使い方をしていたのですがあるときを境に使うのを止めてしまいました。

福白はあくが強く個性的な白豆でしたが、それだけに好まれる方も多く、「ふくしろ」というどら焼きの製造を中止したときは、残念だと言う声を色々なところから聞いたものです。中止の理由は豆が手に入らなくなったためですが、問屋でさえ入手することができず、しかたなく諦めたのを良く憶えています。

そうこうしているうちに数年がたち、福白のことはもうすっかり忘れていた今年のはじめ、ある方から福白についての連絡を頂きました。当店のホームページ上にあった、「福白が手に入らなくなって使うのを諦めた」という文章を読んだ北海道の方からの、福白があるけれども使ってみませんか、というメールでした。

栽培が難しい豆と言う話を聞いているだけに、また手に入らなくなる事もあるのでは、と言う不安はありましたが、福白豆を使うと鴎外の餡が一段と美味しくなるという事は分かっていましたので、すぐに福白をたのみ鴎外の餡を作り始めました。

大福豆に福白豆を混ぜて作る白餡は風味が良くなり、餡にコクが加わります。当然鴎外も以前のものより、数段美味しくなりました。これからも福白豆を使い、美味しい鴎外を作り続けたいところですが、今年の冷夏がこの豆にどう影響してくるのか、非常に気になるところです。

福白などの白豆は市場に出回る時期が少し遅く十二月頃になりますので、もう少し待たないと状況が良く分からないのですが、他の豆に先がけ出荷される北海道小豆は、冷夏の影響で出来が良くないらしく、昨年よりも少し値が上がるようです。この北海道小豆、今のところ当店には十一月頃入荷してくる予定です。今年も新豆の季節になりましたね。

豆は年中あるものなので、豆にも旬がある、と言われてもピンと来ないかもしれませんが、実は新豆の採れる十一月から十二月にかけての時期、豆が一番美味しい季節なんです。と言うことは当然この豆を使って作られる餡やお菓子もこの秋から冬にかけての季節が一年で一番美味しい時期になります。

その豆の中でも一番最初に出荷されるのが、先ほども申し上げた北海道小豆です。この小豆を使って作る商品には津和野名物の源氏巻があります。餡をどら焼きのような生地で包んだ、餡巻きの焼き菓子なのですが、この源氏巻、餡には北海道小豆、皮には九州は筑後・山笠小麦を使い美味しいのは勿論のこと、安心して召し上がることの出来るお菓子に仕上げております。今年はさらに美味しくなるようにと原材料の米飴にもこだわっております。

他に北海道小豆を使って作るお菓子といえば、栗饅頭があります。この栗饅頭今年から津和野のお隣、柿木村で採れる栗を甘露煮にしてそれを使うようになったと先月お知らせいたしました。こちらも大変美味しく仕上がっております。

当店の名菓・鯉の里の原材料には北海道産ではなく、備中岡山産の赤小豆を使いますが、この赤小豆も十一月には新豆が入荷してまいります。

赤小豆、砂糖、寒天だけで作られるこの鯉の里、素朴なお菓子ですが特別な技術を使って作るため当店でしか作れないお菓子です。原材料に関しても、小豆は赤小豆でしかあの色赤っぽい色が出せませんし、寒天も普通のものではうまく固まらないんですね。岐阜県の山岡町でのみ作られている「細寒天」、しかも最高の強度の寒天以外では、正直なところ鯉の里はうまく作れません。

この鯉の里、三種類の原材料から作る非常に単純で素朴なお菓子ですが、それだけに小豆の味や風味をよく味わうことの出来るお菓子です。「うちの子は和菓子だめなんです」というお子さんでも、鯉の里をパクパク食べることはよくあることです。おそらく、小豆、砂糖、寒天のみで作るお菓子ですので、雑味のない素直な小豆の味・甘さがするのでしょう。

その他にも小豆と言えば、備中大納言や丹波大納言があります。これらの豆も当然この時期に収穫されますので、これらの小豆を使って作られる手詰めもなか、花茜、津和野おぐら、花游菓なども新豆を使うこの季節が、一番美味しい時期になりますね。

最近は餡も中国産が主流になりつつあるようですが、当店では昔ながらの方法で、今でも餡を作っています。小豆の風味をきちんと味わうことが出来るように小豆の風味を楽しむことが出来るように、丁寧に小豆を餡に仕上げていきます。朝早くから豆を炊き、餡を練ってその出来立ての餡をそのままお菓子にします。新豆を使ったこの季節のお菓子を味わってみては如何でしょうか。